塩原温泉ビジターセンター周辺から歩いていくと、ほどなく七ツ岩吊橋に着きます。

七ツ岩吊橋は、箒川に架かる吊橋。橋の上に立つと、足元には澄んだ川の流れが見え、左右には岩肌と緑が広がります。

観光地として整えられてはいるものの、過度に作り込まれた感じはありません。木の床板と周囲の自然がよく馴染んでいて、塩原らしい静けさがあります。

橋から下をのぞくと、箒川の水が岩の間を縫うように流れていました。川幅いっぱいに水が暴れているというより、岩と岩のあいだを選びながら進んでいくような流れ。

水の音も、景色の一部でした。

七ツ岩吊橋のそばには、無料で利用できる足湯があります。

今回は犬連れだったので、足湯には入りませんでした。ただ、手を入れてみると、ちょうどいい湯加減。散策の途中に腰を下ろして、足を温めるにはかなりよさそうです。

塩原は温泉地ですが、宿に泊まらなくてもこうして温泉に触れられる場所があるのはうれしいところ。

歩いて、川を見て、少し足を休める。それだけで、ちゃんと小さな旅になります。

吊橋の近くにある階段から下りてみると、川の横を歩ける遊歩道がありました。

ここが思った以上によかったです。

箒川の流れを近くに感じながら歩いていくと、水の音が一段と大きくなります。鹿股川や小太郎ヶ淵方面からの水が重なっていくような風景は、なかなかダイナミック。

橋の上から見る景色は「きれい」ですが、川沿いまで下りると、少し印象が変わります。

水の勢い、岩の大きさ、谷の深さ。目の前の自然に、少し圧倒される感じがありました。

派手な観光スポットというより、歩いているうちにじわじわ良さがわかってくる場所です。

今回は犬と一緒に歩きました。

七ツ岩吊橋周辺は、短時間の散歩にも使いやすい場所です。ただし、階段や川沿いの道もあるため、犬連れの場合は足元に注意したほうがよさそうです。

温泉街の散策と自然歩きの中間くらい。「がっつり登山はしないけど、少し自然の中を歩きたい」という人にはちょうどいいコースでした。

今回は立ち寄りませんでしたが、塩原温泉といえば「スープ入り焼きそば」も有名です。

見た目はラーメンのようで、でも中身は焼きそば。塩原温泉で長く親しまれてきた名物で、散策後の食事にもよさそうです。

七ツ岩吊橋周辺を歩いて、足湯に入り、温泉街で名物を食べる。半日でも、かなり塩原らしい時間が過ごせそうです。

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日帰りでも十分楽しめますが、塩原はやっぱり温泉地。せっかくなら一泊して、朝夕の川沿いを歩くのもよさそうです。